温暖的火塘

　　一晃，离开故乡进城工作二十年了。生活在钢筋水泥的都市城堡中，会时常怀念昔日乡间那些朴素的事物，这种情结也深深影响了我的写作和思维。譬如故乡冬夜暖烘烘的火塘，就是在不经意间撞开了我尘封的记忆之门，引发了我无限的眷恋和情思，以至于晚上做梦，连梦境中都是和家人围着火塘烤火的温馨场景。

　　昔日乡间，冬天特别冷，没有任何取暖设备，四壁透风的土屋犹如冰窖，漫长的寒冬，烤火和晒太阳是农人们最为常见的驱寒方式。晒太阳经济实惠，便捷省事，却有着一定的局限性，遇到阴沉的雨雪天或者夜晚就不行了。相比而言，烤火这一取暖方法较为稳定，不受天气影响，不分白天晚上，只需在堂屋的土地上简单挖个火塘，随时都可以享受到温暖。

　　寻常人家开门七件事：柴米油盐酱醋茶，柴位居第一，足见它在农家的显赫地位。乡间烤火取暖有明火和死火之分，玉米秆、芝麻秆、麦秸等燃起的火为明火，树疙瘩、树枝烧的火则为死火。乡间烤火多用死火，嗞嗞冒烟却看不到火苗，火炭儿暗藏于死灰之中。当然，农人们也知道明火温度高，只是嫌那样太浪费，院里的那一垛柴火，漫漫一个冬天还要生火做饭呢。

　　天寒地冻滴水成冰的日子，不适合户外活动，农人们憋在家里无聊，于是便走东跑西串门子，排遣着单调乏味的庸常生活。那时候，各家各户都穷，家里来了人，别说瓜子糖块了，连口招待村人的热茶都没有。不过，憨厚实诚的乡下人自有待客之道，看见有人推开虚掩的木门进屋了，正在烤火的主人赶紧站起身，拉过一个木墩儿招呼来人说“外头冷得很，赶紧坐下烤烤火。”乡谚说“三九二十七，见火如见蜜”。大人们围坐在火塘前烤着火聊着天，东街柿子西街李，南坑蛤蟆北坑鱼，扯不完的闲话，道不尽的乡情。孩子们不安生，偷偷从灶房里拽了一把粉条，趁大人不备，抽出一根插到火塘里，随着嗞啦一声脆响，冒过一股白烟，纤细的粉条顿时膨胀起来，孩子顾不上热赶紧往嘴里填，惹得大人一阵哄笑。有的老人爱串门子，更爱说古，一肚子的故事怎么也讲不完，鸡毛蒜皮的寻常小事也能编成瞎话儿说上半天。往往是老人们一开讲，烤火的小孩们就安静下来了，托着腮，仰着脸，眼也不眨地仔细听。讲到关键处，老人故意卖个关子，将斑驳的烟袋锅在鞋底子上“邦邦”磕几下，装上一锅烟叶，点上火美滋滋吸一口，不紧不慢地说，烤着火吸着烟，胜似那活神仙。完全被故事情节吸引的孩子们一看这架势便急了，一个劲地催促，咋停住了，接着讲啊。老人故意逗孩子，编出各种理由，要么是烟布袋里的烟叶快吸完了，抑或是肚子饿提不起一点精神了。孩子正在兴头上，只要老人继续讲故事，自然是有求必应。自家的烟叶拿来了，红薯也埋到灰堆里烧上了，乐得豁牙漏嘴的老人咧着嘴笑着说，爷给你说着玩哩，你娃当真了。

　　在我童年的记忆中，数九寒冬时节老家堂屋里的火塘，不只是烤火驱寒，母亲还经常熬夜为我烘干棉衣棉鞋。乡下孩童白天里在冰天雪地里疯跑玩耍，到了晚上棉袄棉裤甚至棉鞋里面都是湿漉漉的，毕竟只有一套棉衣棉鞋，如果不连夜烤干第二天就没啥穿了。等晚上孩子们钻进了被窝，做母亲的就要用手撑着孩子的湿衣裳，放在火塘上烘烤，时间不长，满屋子都氤氲着雾腾腾的热气，还夹杂着一股子尿臊味儿。老辈人常说，刺猬说她孩子光，屎壳郎说她孩子香。对于做母亲的来说，有时候就是那么令人不可思议，自己孩子棉衣棉鞋受热后散发出的怪味，不仅不会感到刺鼻难闻，反而觉得神清气爽。夜深人静，家人都睡下了，不往里面续柴火，火塘渐渐就熄了。我小时候，乡间孩童们很少有人能穿得起秋衣秋裤，即便一些家境富裕的孩子有，也只是白天穿，晚上无论如何也不舍得穿着秋衣秋裤睡，晚上睡觉基本上都是光着身子，一丝不挂。早上起床时，有的小孩子蜷缩着光溜溜的身子，嫌外面太冷，衣服冰凉，赖在被窝里迟迟不起来。此时，做母亲的就会从外面找一把干柴点着，将孩子的衣服凑到火塘前烤烤，驱一驱凉气。烤完后，母亲冲着被窝里的孩子嗔怪道，再不起来，日头就要晒屁股了。听罢此言，孩子一骨碌从被窝里翻起身，趁着暖和劲儿赶紧把衣裳穿上。

　　漫长寒冷的乡村冬天，农家堂屋里的火塘宛如冬日暖阳，熊熊火焰，生生不息，一直持续到来年春上，温暖了一个庸常孤寂的寒冷日子，让一家老小在岁月的寒风中感受着融融的亲情和欢乐，以及世代相传的民风乡情。