湟中位於青海省東部，區境西、南、北三面環圍西寧市，總面積2444平方公裡，海拔2225—4488米，年平均氣溫為5.0℃。2019年11月國務院正式批准同意撤銷湟中縣，設西寧市湟中區。

歷史文獻中“湟中”一詞泛指湟水流域，自此才有了特定含義。新中國建立后，湟中為省直屬縣，1960年1月至1961年7月屬西寧市，1961年8月復為省直屬縣，1979年劃屬海東地區，2000年1月屬西寧管轄。