湟中位于青海省东部，区境西、南、北三面环围西宁市，总面积2444平方公里，海拔2225—4488米，年平均气温为5.0℃。2019年11月国务院正式批准同意撤销湟中县，设西宁市湟中区。

历史文献中“湟中”一词泛指湟水流域，自此才有了特定含义。新中国建立后，湟中为省直属县，1960年1月至1961年7月属西宁市，1961年8月复为省直属县，1979年划属海东地区，2000年1月属西宁管辖。