中國具有悠久的農業文明，依據農業社會的生計方式，形成了錯落有序、特色鮮明的歲時節日系統。傳統歲時節日系統關注的核心是農事豐收與人事的和諧安寧，當然四季的節日因節令性質會有不同的側重。歲末年初，正值冬去春來，圍繞立春節氣形成的夏歷歲首，是一年中最盛大的節日，人們以年夜飯團聚家人，以拜年禮親近友鄰，以社火巡游聚合鄉黨、祈求人事順遂、農業豐收。

　　社火是新年的一大公共娛樂。社火，是社與火的合成詞。社是土神，“土生百物”，它是古代鄉村的信仰中心﹔火原為“伙”，指特定人群。“社火”，原意為圍繞社神祭祀的群體活動。宋代開封地區已經出現社火表演活動，南方更多稱為繞境巡游。以村落組織為主體，村社集體性活動是連接村民的重要方式，同時也是聯村同樂的區域性民間藝術展示的時機。社火是村落社會一年一度最隆重最熱鬧的社區活動之一，是村民們傳統的祈求豐年與平安的重要方式。

　　社火傳承具有集體性。作為村落社區的集體活動，社火依賴於村落社火組織世代集體傳承。這樣的傳承有特定的組織保障，往往由村落的熱心人士張羅，通過日常有組織的訓練，以集體協同的行進運動方式共同完成。社火是集體性行為藝術，更是集體祈福的願望的表達。

　　社火表演呈現鮮明的藝術性。社火是傳統的村落公共藝術，是年節的鄉土藝術的集中呈現。人們在社火中裝扮人物故事、勾臉描眉，穿上色彩艷麗的戲服，敲響鑼鼓，吹起嗩吶，在地上或高台上表演各色故事，通過綜合性的藝術形式，營造鄉村的熱鬧場景。

　　社火有著濃厚的精神激勵性。社火表演者與沿途簇擁的人們匯成多彩人潮，大家懷揣著迎春納福的美好祈願，全身心投入到社火的籌備組織與儀式活動之中。在一派喜樂祥和的盛景裡，鄉村百姓的情感得以抒發，情緒得以調動。這份新年伊始的熱切期盼與同心協力的凝聚力，也化作新一年裡鄉親們團結奮進、共赴美好的精神動力。

　　社火是傳統的祈福迎祥民俗儀式與公共藝術，也是與時代同頻共振的村民節慶生活載體。隨著時代環境的發展變遷，社火在傳承中不斷豐富、持續創新。一方面，悉心守護傳統根脈，招式間皆有故事，步態裡藏著講究﹔另一方面，積極創新表演形式，使用新材料、融入新造型，演繹新時代的生活故事。如今，社火從鄉村走向城市，將鄉土藝術與時代新潮相融相合，既擁有了更廣闊的展示舞台，也煥發出更持久的生命力。馬踏新歲，春啟新程，讓我們在賡續千年文脈的同時，仰望指向未來的燦爛星辰。

　　（作者為北京師范大學社會學院非物質文化遺產系主任、教授）