玉树市位于青藏高原腹地、玉树藏族自治州东部，地处东经95°41'- 97°44'，北纬32°41'- 33°46'之间，东西最长189.5公里，南北最宽194.3公里。东和东南与西藏自治区昌都市接壤，西南与囊谦县毗邻，西和杂多县相连，西北与治多县交界，北和东北与曲麻莱、称多县和四川省甘孜州相望。全市国土面积1.57万平方公里，占玉树州总面积的5.88%。平均海拔4493.8米，最高峰保峻色海拔5752米，最低处正达海拔3350米。境内海拔5000米以上的山峰951座，大部分终年积雪。属典型的高原高寒气候，冷季7至8个月，暖季只有4至5个月，年均气温2.9℃。

玉树市现辖西杭、结古、扎西科、新寨4个街道、18个社区，巴塘、哈秀、隆宝、安冲、仲达、上拉秀、下拉秀、小苏莽8个乡镇、62个行政村，260个农牧业生产合作社。全市常住人口户数35899户，常住人口数125118人。主体民族人口占总人口的97%以上。耕地面积5.29万亩，可利用草场面积1778万亩，林地面积356.72万亩。

同其他涉藏地区相比，玉树市有这样几个特点：一是地理位置独特，是一个战略要地。玉树是全省唯一的康巴语地区，是历史上茶马古道、唐蕃古道、丝绸之路、麝香之路、古盐道的重要节点，是青南腹地连接东西南北、汉藏文化和物流的枢纽。州府、市府所在地就是青海、四川、西藏交界处重要的民间贸易集散地，在青藏高原的地缘政治中有着举足轻重的位置，具有十分重要的战略地位。

二是绿水青山富足，是一个生态高地。玉树市全境处在三江源、可可西里和隆宝湖三个国家级自然保护区内，三江源18个核心保护区中10个在玉树，面积为9.6万平方公里，占全州总面积的41%，占三江源国家级自然保护区总面积的72%，在整个三江源区的生态环境保护与建设中处于主体地位。地下水资源丰富，长江、黄河和澜沧江穿境而过，素有“江河之源、中华水塔、万山之宗”的美誉。

三是团结氛围浓厚，是一个和谐宝地。玉树市牢牢把握各民族“共同团结奋斗、共同繁荣发展”的民族工作主题，高举各民族大团结旗帜，大力发扬全市各族干部群众同呼吸、共命运、心连心的优良传统，牢固树立“三个离不开、四个认同、五个维护”思想，全面执行党的民族政策，着力促进民族团结，平等、团结、互助、和谐的社会主义民族关系在实践中得到了具体体现。2017年底，经国家民委同意，被命名为“全国创建民族团结进步示范市”。四是凝聚无疆大爱，是一个感恩之地。经过三年艰苦卓绝的灾后重建，一座设施完善、功能齐全、特色鲜明的玉树新城拔地而起，玉树人民永远感党恩、国恩和全国人民的恩情。2013年11月，经国务院批准，撤销玉树县建立县级玉树市。