在青藏高原东端的日月山下有一片面积1545平方公里的灵秀之地——湟源县。湟源县山水间有三条蜿蜒隽永的峡谷：西石峡、药水峡和巴燕峡。在巴燕峡两岸悬崖峭壁间屹立着两条闻名遐迩的“人工天河”：湟海渠和南山渠。

20世纪60年代的湟源县政府文件中将湟海渠又叫作红旗渠，加之湟海渠引水口位于海晏县金银滩草原的哈利涧河，引水口海拔3002米；南山渠引水口位于海晏县东大滩水库以东300米处，引水口海拔2960米，所以大众形象地将湟海渠和南山渠合称为“高原红旗渠”。

据《湟源水务志》记载：“自清代以来，湟源南北山地区三年两旱，一些人因为干旱吃不饱肚子，开始外出谋生，形成了一股以湟源北山人为主‘走西口'(越过巴燕峡向广袤的海西州地区谋生）的风潮。

湟海渠，就是在这样的历史背景和“水利是农业的命脉”的号召下动工修建。

湟海渠干渠长76公里，支渠24条长129公里，斗渠共845条，全长456公里，干支渠建筑物755座。

1958至1960年是湟海渠建设第一阶段。1958年3月湟海渠开始动工兴建，在时代背景下，全县掀起了“鏖战十昼夜，实现水利化”的群众性水利运动。1960年湟海渠建设因资金不足和三年自然灾害等原因停工。1972年至1976年为第二阶段。经过五年的艰苦奋战，建成了从海晏县进水口到湟源县城郊公社二架梁，全长76公里的湟海渠干渠并通水，渠岸植树造林50万株。湟海渠是青海东部农业区海拔最高、渠道战线最长、农田灌溉效益最好的国营灌区，是湟源北山人民的“金饭碗”。

南山渠干渠长63公里，支渠130公里，斗渠246公里。

南山渠工程于1993年3月动工至1995年建成。南山渠工程副总指挥赵永寿率领党组织一班人制定了一个科学的顶层设计：“突出重点、同步进行、全面开花”。照此思路，赵永寿组建了23个工程队，摆开了80个工作面，使整个工程在南山渠大面积展开，每天约有3000多名民工奋战在工地上，修筑干渠63公里，共完成6座“倒虹吸工程”，完成21座隧洞，完成6座渡槽工程。1996年至2000年的五年是南山渠的维修加固阶段。

高原红旗渠是湟源人民历经半个世纪艰苦努力建成的，凝结出了“团结奉献、艰苦奋斗、锚定生态、接续实干”的文化内涵。

“两渠建设”是从20世纪50、60年代开始至2009年前后才全面建成，湟源人民付出了半个多世纪的艰辛和努力，充分体现了咬定“修渠”不放松，一代接着一代干的坚韧。

今天，湟海渠和南山渠的水源涵养、水土保持、农田灌溉、防沙减灾、生态绿化等综合效益日益凸显，农田灌溉和生态涵养功能也得到了最大发挥。

高原红旗渠就像一座纪念碑，一处精神坐标，一部现实版的愚公移山，记载着湟源人民不认命、不服输、敢于战天斗地的英雄气概，也承载着广大党员干部无私奉献的为民情怀。

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