海北藏族自治州位于青藏高原东北隅、青海省东北部，因位于我国最大的咸水湖青海湖北岸而得名。东与省会城市西宁市、海东地区毗连，西与海西州接壤，南隔青海湖与海南州相望，北与甘肃省毗邻，处于青藏高原与黄土高原的过渡带上，连接青海经济最发达的东部经济区和柴达木循环经济区，是青海省承东启西的农牧结合部，环青海湖经济区和兰青-青藏铁路发展轴线的核心区域，历史上曾是西平张掖道、鲜水酒泉道的重要丝绸辅道。州府西海镇离省会西宁100公里，是全省离西宁最近的自治州府,处于环西宁市百公里经济圈之内。青藏铁路及国道315、227线和湟嘉公路横穿全境，正在建设的兰新铁路、西武高速公路穿境而过，正在建设的兰新铁路、西武高速公路穿境而过，交通便捷，是青海藏区人流、物流、信息流的重要枢纽地区之一，是青藏高原连接河西走廊的战略通道。