海北藏族自治州位於青藏高原東北隅、青海省東北部，因位於我國最大的咸水湖青海湖北岸而得名。東與省會城市西寧市、海東地區毗連，西與海西州接壤，南隔青海湖與海南州相望，北與甘肅省毗鄰，處於青藏高原與黃土高原的過渡帶上，連接青海經濟最發達的東部經濟區和柴達木循環經濟區，是青海省承東啟西的農牧結合部，環青海湖經濟區和蘭青-青藏鐵路發展軸線的核心區域，歷史上曾是西平張掖道、鮮水酒泉道的重要絲綢輔道。州府西海鎮離省會西寧100公裡，是全省離西寧最近的自治州府,處於環西寧市百公裡經濟圈之內。青藏鐵路及國道315、227線和湟嘉公路橫穿全境，正在建設的蘭新鐵路、西武高速公路穿境而過，正在建設的蘭新鐵路、西武高速公路穿境而過，交通便捷，是青海藏區人流、物流、信息流的重要樞紐地區之一，是青藏高原連接河西走廊的戰略通道。